En septembre 2021, le Salvador a marqué l'histoire en devenant le premier pays à adopter le Bitcoin comme monnaie légale, aux côtés du dollar américain. Cette initiative ambitieuse, pilotée par le président Nayib Bukele, visait à moderniser l'économie salvadorienne, à attirer les investissements étrangers et à faciliter les transactions financières pour une population majoritairement non bancarisée. Cependant, trois ans après cette adoption, le bilan de cette expérimentation crypto est désastreux : le bitcoin n'a jamais été utilisé par la plupart des Salvadoriens, sa ville moderne n'a jamais été construite, et maintenant il cessera d'avoir cours légal au Salvador.Les débuts prometteurs et les défis rencontrés
L'adoption du Bitcoin au Salvador a suscité un engouement mondial, positionnant le pays comme un précurseur dans l'intégration des cryptomonnaies au sein d'une économie nationale. Le gouvernement a lancé le portefeuille numérique "Chivo" pour faciliter les transactions en Bitcoin, offrant même un bonus de 30 dollars aux nouveaux utilisateurs. Cependant, des problèmes techniques ont rapidement émergé, notamment des bogues, des tentatives de fraude, des cas d'usurpation d'identité et une méfiance générale envers cette nouvelle technologie. De plus, une étude a révélé que 61% des utilisateurs de Chivo ont cessé de l'utiliser après avoir dépensé leur bonus initial, et seulement 20% des entreprises acceptaient le Bitcoin comme moyen de paiement en 2022.
« Les objectifs poursuivis n'ont pas été atteints, les gens l'utilisent à peine, ils n'ont pas beaucoup confiance dans la cryptomonnaie. L'expérience n'a pas fonctionné, c'est l'hiver des cryptomonnaies », a déclaré à l'AFP Carlos Acevedo, économiste et ancien gouverneur de la Reserve Bank. Aucun chiffre n'est disponible sur le nombre de Salvadoriens qui ont adopté le bitcoin. Toutefois, un sondage réalisé en mai 2023 par l'Université centraméricaine (Central American University - CAU) a révélé que 71 % des personnes interrogées estimaient que la cryptomonnaie n'a en rien contribué à améliorer la situation économique de leur famille, ou du pays en général.
Dans les rues de San Salvador, la capitale du Salvador, le verdict est sévère. « Je ne vois pas cet argent fonctionner, ce n'est que de la propagande. Où est le bénéfice ? Il n'y en a pas. C'est un mauvais investissement », déclare à l'AFP Juan Antonio Salgado, 65 ans, vendeur de journaux. « C'est du vol », a-t-il ajouté, en référence à la volatilité du bitcoin et des autres cryptomonnaies.
Impact économique et réactions internationales
L'adoption du Bitcoin n'a pas eu l'effet escompté sur l'économie salvadorienne. Les investissements étrangers massifs ne se sont pas matérialisés, et l'utilisation du Bitcoin pour les envois de fonds est restée marginale, représentant seulement 1,9% des transferts entre septembre 2021 et avril 2022. Parallèlement, la volatilité du Bitcoin a entraîné des pertes significatives pour le gouvernement, qui avait investi environ 150 millions de dollars dans la cryptomonnaie, subissant une dépréciation de 50% de sa valeur à la mi-2022.
Les institutions financières internationales, notamment le Fonds monétaire international (FMI), ont exprimé leurs préoccupations quant à l'adoption du Bitcoin, soulignant les risques pour la stabilité financière du pays. En janvier 2022, le FMI a exhorté le Salvador à abandonner le Bitcoin comme monnaie légale, citant des risques pour la stabilité financière, l'intégrité financière et la protection des consommateurs.
Réévaluation de la politique Bitcoin
Depuis l'arrivée de Nayib Bukele à la présidence en 2019, le Salvador a longtemps été au bord du défaut de paiement. Les signes avant-coureurs étaient familiers : une dette et des paiements d'intérêts élevés, exacerbés par un déficit budgétaire important ; de faibles réserves en dollars ; des investissements et une croissance du PIB anémiques. Les négociations avec le FMI en vue d'un renflouement étaient dans l'impasse. Les attaques incessantes de Bukele contre le pouvoir judiciaire, ses opposants et les médias n'inspiraient pas confiance.
Et puis, il y a eu sa fixation sur les crypto-monnaies. En 2021, le Salvador est devenu le premier pays à donner cours légal au bitcoin, au même titre que le dollar. Le président a promis d'éviter les marchés financiers conventionnels et de lever des milliards par le biais d'obligations blockchain à jetons. Il achèterait pour 500 millions de dollars de bitcoins, construirait une « ville bitcoin » dans la jungle et développerait l'énergie géothermique pour alimenter les mineurs de bitcoins. Les marchés conventionnels l'ont évité. Plusieurs obligations salvadoriennes se sont échangées à moins de 30 cents le dollar au cours de l'été 2022. Lorsque le gouvernement a commencé à reporter les salaires du secteur public pour préserver ses liquidités, les investisseurs se sont préparés...
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